Sr. Editor:
Hemos leído el interesante artículo de Martínez-Sellés1 acerca del síndrome de muerte súbita (SMS) de varones jóvenes tras detención policial, sobre el que queremos realizar unos comentarios.
Aunque el autor reconoce las limitaciones del estudio, dada la estrategia de búsqueda empleada, entendemos que es inadecuado el término revisión sistemática (RS). Las RS aplican una estrategia científica para limitar los sesgos en el proceso de integración de la información esencial de estudios primarios de investigación sobre un problema de salud específico. El artículo únicamente recoge el síndrome general de adaptación como reacción ante situaciones de gran estrés mediada por catecolaminas. No refleja otros factores de riesgo relacionados con las muertes súbitas tras detención policial (conocidas también como muertes en custodia policial o reducción/ retención policial). Estas muertes se producen típicamente durante o tras episodios violentos de reducción policial (forcejeo o lucha) y se han involucrado en ellas el «delirio agitado o excitado» (DA), el consumo de drogas estimulantes (cocaína y anfetaminas), el consumo de alcohol, la utilización de métodos específicos de inmovilización (particularmente en obesos en decúbito prono con o sin extremidades inmovilizadas, muertes conocidas como asfixias posicionales) y el concurso de enfermedades previas (fundamentalmente cardiacas y psiquiátricas)2,3, todos ellos, excepto las enfermedades previas, aspectos que no se mencionan en el artículo.
Algunos de estos factores de riesgo (DA y consumo de drogas estimulantes) pueden causar y agravar las reacciones mediadas por catecolaminas. Además, actúan potenciándose mutuamente, sobre todo en lo que se refiere a los efectos del DA y el consumo de cocaína en el miocardio.
Como dice el autor, son muertes tributarias de autopsia judicial por su posible criminalidad, dadas las circunstancias que las rodean (privación de libertad e intervención policial). Ello implica la demora en conocer las causas de los fallecimientos debido a la realización de diversos tipos de pruebas complementarias tras la autopsia (básicamente químico-toxicológicas e histopatológicas) y a la integración de toda la información del caso.
Si bien el autor reconoce la obtención de datos de publicaciones no científicas, discrepamos en su apreciación de que sea menos probable que se hayan producido más muertes que las de su estudio. Por nuestra experiencia, muchas de esas muertes no se publicitan. Es difícil determinar la magnitud real del problema, ya que no siempre hay coincidencia en los estudios sobre la determinación de la causa última de muerte ni en la valoración de su etiología. Tampoco hay común acuerdo sobre el concepto de «muerte en custodia» y, como ya hemos comentado, son muchos los factores que pueden intervenir en su mecanismo fisiopatológico. En Cataluña hubo 4 muertes durante contención policial en 2006, lo que representa una tasa de 0,6/millón/año.
El autor refiere el 28,8% de antecedentes médicos, todos ellos relacionados con el consumo de sustancias tóxicas y enfermedades psiquiátricas. Destaca un caso de administración de metadona antes del fallecimiento, aspecto que se debe tener en cuenta por la posible relación entre tratamiento con metadona y muerte súbita4.
Por las dificultades expresadas y en cumplimiento de protocolos internacionales de prevención de la tortura5, el Institut de Medicina Legal de Catalunya (IMLC) elaboró en 2007 una guía de actuación interna para el estudio medicoforense de estas muertes. Esa guía establece cuatro pasos:
1. Estudio preliminar del caso, que incluye:
- Análisis del escenario de los hechos.
- Tipo de intervención policial (forma y duración de la contención, tipo de inmovilización, posición adoptada, tipos de resistencia, momento de abandono de resistencia). También uso de sustancias o medios paralizantes/irritantes (aerosoles irritantes o pistolas eléctricas paralizantes tipo TASER®).
- Intervención médica (lugar, tipo de reanimación y otras medidas terapéuticas).
- Historia clínica: especialmente consumo crónico/reciente de drogas de abuso (particularmente cocaína), antecedentes psiquiátricos, estado de excitación/agresividad, enfermedades crónicas (cardiacas) y obesidad.
2. Autopsia por dos médicos forenses y conclusiones provisionales.
3. Pruebas complementarias (imagen, histopatológicas y de laboratorio).
4. Sesión de cierre del caso y conclusiones definitivas sobre el origen y mecanismo del fallecimiento.
En definitiva, estamos de acuerdo con el autor en el papel fisiopatológico de las catecolaminas liberadas por el estrés de la detención, aunque no por sí solas, sino combinadas con otros factores de riesgo.