La imagen cardiovascular se ha convertido en una herramienta imprescindible a la hora de avanzar en el conocimiento de las enfermedades cardiovasculares. El descubrimiento de nueva tecnología y el mejor conocimiento de las técnicas clásicas han permitido extender su utilidad hacia el diagnóstico biológico, funcional y hemodinámico de múltiples procesos fisiopatológicos. La tendencia actual y futura de las técnicas de imagen está dirigida a permitir un diagnóstico precoz de la enfermedad y promocionar la salud cardiovascular, servir de apoyo en la toma de decisiones terapéuticas y facilitar la evaluación de nuevas terapias. Gracias al amplio desarrollo que están experimentando la imagen molecular y la tecnología híbrida, es posible entender desde un punto de vista celular y molecular múltiples procesos biológicos, lo que facilita el desarrollo de nuevas terapias preventivas. Asimismo, la proliferación e integración de las técnicas de imagen en las diferentes unidades cardiacas y su papel como «imagen traslacional» son importantes para optimizar el manejo terapéutico de los pacientes cardiológicos de manera individualizada.
Palabras clave
Las técnicas de imagen se han convertido en la piedra angular del diagnóstico de la enfermedad cardiovascular (ECV). Desde sus comienzos hasta hoy, ha habido una verdadera revolución en la forma de entender y estudiar el corazón. Hasta hace pocos años, la imagen se entendía exclusivamente como herramienta para visualizar alteraciones anatómicas y estructurales. Sin embargo, el descubrimiento de nueva tecnología y el mejor conocimiento de las técnicas clásicas han permitido extender su utilidad hacia el diagnóstico biológico, funcional y hemodinámico de múltiples procesos fisiopatológicos. Se abre un nuevo campo para la imagen cardiovascular no invasiva, que incluye desde el diagnóstico precoz al estudio de los mecanismos moleculares y celulares implicados en múltiples ECV, así como la evaluación de terapias. Este artículo se centra en los aspectos donde, según nuestro punto de vista, la imagen ocupará un papel protagonista en un futuro próximo y en su potencial contribución para optimizar el manejo clínico y terapéutico de los pacientes cardiológicos de manera individualizada.
PAPEL DE LA IMAGEN EN EL DIAGNÓSTICO PRECLÍNICO Y PROMOCIÓN DE LA SALUD CARDIOVASCULARLa prevalencia de las ECV previsiblemente aumentará en las próximas décadas, lo que conlleva un aumento de la mortalidad y la morbilidad asociadas y un gasto económico y social muy importante, difícil de asumir para las generaciones venideras. El reto actual y futuro de la cardiología es la detección subclínica de las ECV para poder prevenir algunas de sus manifestaciones y reducir su impacto sanitario. En este aspecto, las técnicas de imagen nos pueden ayudar de forma determinante, sobre todo en el campo de la aterosclerosis y las miocardiopatías.
AterosclerosisLa aterosclerosis es una enfermedad sistémica con manifestaciones locales. Las etapas iniciales son silentes, y sólo cuando el proceso es avanzado puede llegarse al diagnóstico con la tecnología actual. Los algoritmos de cálculo del riesgo cardiovascular, basados en factores de riesgo clásicos, son una herramienta útil pero imprecisa en gran parte de los casos. Como ejemplo, alrededor de un 30% de los pacientes que sufren un evento cardiovascular mayor habrían sido considerados de riesgo intermedio según los criterios clásicos. La detección precoz de la aterosclerosis podría ayudar a una mejor estratificación del riesgo cardiovascular. El desarrollo de nuevas técnicas de imagen, como la tomografía computarizada (TC), la resonancia magnética (RM), la tomografía por emisión de positrones (PET) o la imagen molecular aplicada, permiten determinar no sólo la presencia de aterosclerosis, sino distinguir entre placas inestables/vulnerables o estables, lo que puede mejorar la estratificación de riesgo y la decisión terapéutica.
La TC ha demostrado su utilidad en el diagnóstico y la evaluación de la gravedad de la aterosclerosis en todos los territorios vasculares y en la composición de la placa (lipídica, fibrótica o cálcica), la excentricidad y la presencia de remodelado vascular1,2. Su mayor contribución en el diagnóstico de aterosclerosis subclínica consiste en la detección y la cuantificación del calcio coronario mediante la puntuación de Agatston. Este índice tiene un gran valor predictivo negativo3,4 y su presencia y magnitud confieren valor pronóstico de forma independiente a los factores de riesgo cardiovascular clásicos5. La radiación requerida ha disminuido significativamente con los nuevos protocolos de reducción de dosis (<5mSv para realizar la angiografía coronaria y <1mSv para el estudio del calcio coronario), y la administración de contraste yodado, contraindicado en presencia de insuficiencia renal significativa, es necesaria para la angiografía pero no para el estudio de calcificación coronaria.
La RM aporta información sobre el tamaño de la placa, la presencia de inflamación y el estado de la capa fibrosa con gran precisión comparada con la histología6,7, y puede identificar la presencia de remodelado vascular positivo. La RM tiene la ventaja de no requerir radiación, por lo que facilita su uso para el seguimiento de los pacientes. Estudios seriados con RM han demostrado la reducción de la carga aterosclerótica en la región carotidea 12 meses tras la instauración de tratamiento con estatinas8.
La PET permite cuantificar el flujo coronario absoluto y la reserva coronaria, lo que aporta información sobre la macrocirculación y la microcirculación coronarias y, potencialmente, el daño miocárdico latente causado por los factores de riesgo cardiovascular9. Por último, la tecnología de imagen molecular permite estudiar las diferentes etapas fisiopatológicas de la aterotrombosis a escala celular. Dadas la novedad y la versatilidad de la imagen molecular, hemos decidido dedicarle un apartado específico en la presente revisión.
Existen varios estudios poblacionales, algunos finalizados y otros en marcha, acerca de la utilidad de las técnicas de imagen en el diagnóstico preclínico de la aterosclerosis. El estudio ARIC (Atherosclerosis in Communities) incluyó a 15.800 pacientes norteamericanos y demostró una asociación entre el grosor de la pared y presencia de núcleo lipídico en la carótida cuantificada mediante RM y las concentraciones circulantes de marcadores inflamatorios10. El estudio MESA (Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis) incluyó diferentes técnicas de imagen como la RM cardiaca, la ecografía de la carótida, la TC cardiaca o el índice tobillo-brazo. Este estudio ha dado lugar a numerosos resultados interesantes en relación con la utilidad de la imagen cardiaca, fundamentalmente el calcio coronario, y la progresión de la ECV11,12. El vigente estudio norteamericano BioImage, parte de la iniciativa HRP (high-risk plaque), tiene como objetivo primario identificar por imagen predictores de eventos aterotrombóticos en un periodo de 6 años. En España se están realizando, entre otros, dos estudios poblacionales longitudinales con el objetivo de detectar lesiones vasculares subclínicas y monitorizar su progresión mediante técnicas de imagen: el estudio PESA (Progression of Early Subclinical Atherosclerosis) en Santander y el Aragon Workers Health Study13, ambos liderados por el Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC). Estos estudios evaluarán a más de 9.000 individuos aparentemente sanos mediante diferentes técnicas de imagen, que incluyen ecografía vascular bidimensional y tridimensional carotídea y femoral, y cuantificación de calcio coronario con TC, al inicio y a los 3 y 6 años de seguimiento. El principal objetivo es evaluar la aparición/progresión de lesiones ateroscleróticas silentes. En concreto, el estudio PESA-Santander (NTC01410318) utiliza nueva tecnología de imagen híbrida además de la convencional: los sujetos con evidencia de aterosclerosis silente en los estudios de imagen descritos serán sometidos a estudios longitudinales de PET/RM en las instalaciones avanzadas del CNIC. De esta manera se monitorizará no sólo la presencia/ausencia y la progresión volumétrica de las lesiones ateroscleróticas, sino su composición y su actividad inflamatoria. Con toda seguridad, estos estudios aportarán información relevante sobre el papel de las técnicas de imagen en la detección de aterosclerosis subclínica y el impacto que ello tiene en la prevención de eventos cardiovasculares.
MiocardiopatíasLas técnicas de imagen son útiles también para el diagnóstico preclínico de miocardiopatías en poblaciones de riesgo, lo que puede ayudar en el consejo genético, para recomendaciones en relación con el estilo de vida o proponer el inicio o la finalización de determinadas intervenciones terapéuticas. Por ejemplo, el estudio de la deformación miocárdica con ecocardiografía mediante Doppler tisular o speckle tracking permite detectar afección miocárdica precoz en los familiares de pacientes con miocardiopatía hipertrófica familiar, así como hacer el diagnóstico diferencial con el corazón de atleta14. Estas técnicas también se han demostrado útiles para el diagnóstico precoz y la monitorización de la toxicidad cardiaca por quimioterápicos, lo que facilita la suspensión o el cambio del esquema terapéutico dentro del periodo en que el daño cardiaco es reversible15. En la enfermedad de Chagas, el estudio de la función diastólica y la deformación miocárdica con ecocardiografía16,17 y la RM cardiaca18,19 permiten detectar afección miocárdica precoz en la forma indeterminada o asintomática, pacientes en los que se debe priorizar el tratamiento antiparasitario. Otros ejemplos incluyen la detección y la monitorización de la sobrecarga de hierro en el miocardio de pacientes con hemocromatosis, lo cual tiene repercusiones pronósticas20, y la posibilidad de detectar afección miocárdica preclínica en pacientes con sarcoidosis, lo que puede motivar el tratamiento precoz con corticoides para detener la progresión de la enfermedad y mejorar el pronóstico21.
PAPEL DE LA IMAGEN EN LA TOMA DE DECISIONES TERAPÉUTICASEn las últimas décadas ha aumentado la gama de opciones terapéuticas que podemos ofrecer a nuestros pacientes: tratamiento médico, quirúrgico y percutáneo. Es importante decidir en cada caso el manejo terapéutico más acertado para minimizar las complicaciones y optimizar los resultados. Por otro lado, las mejoras de la cirugía en centros de excelencia permiten la realización de algunas intervenciones en pacientes asintomáticos o poco sintomáticos y en pacientes con cardiopatías evolucionadas previamente considerados no operables. En ocasiones resulta difícil para el médico decidir qué pacientes obtendrán más beneficio de determinada intervención y cuál es el mejor momento para implementarla. En este aspecto, las técnicas de imagen aportan una información esencial. Por ejemplo, en pacientes con enfermedad coronaria y estenosis anatómicamente intermedias, los nuevos escáneres PET/TC permiten integrar la información anatómica y funcional obtenida tras la perfusión miocárdica en reposo y estrés. La RM cardiaca con secuencias de realce tardío tras la administración de gadolinio o farmacológica (dobutamina o adenosina), al igual que la ecocardiografía de ejercicio o de estrés farmacológico, aporta información esencial para saber si hay viabilidad e isquemia, importante para tomar la decisión adecuada sobre la pertinencia de la revascularización coronaria. Por otro lado, en pacientes con insuficiencia valvular aórtica o mitral, el aumento de la reserva contráctil con el ejercicio o con dobutamina previo a la cirugía predice la mejoría de la función contráctil tras la cirugía valvular22,23. De forma similar, en pacientes con estenosis aórtica severa y disfunción ventricular grave, la evaluación de la reserva contráctil mediante técnicas de imagen aporta información esencial sobre la recuperación del miocardio tras la cirugía24. Por último, la presencia de realce tardío en la RM de pacientes con miocardiopatía hipertrófica obstructiva se asocia con un riesgo aumentado de arritmias ventriculares malignas25, y puede ayudar a tomar la decisión sobre la indicación de implantar un desfibrilador automático implantable en pacientes con uno o dos criterios de riesgo de muerte súbita mayores. En pacientes que acuden a un servicio de urgencias con dolor torácico y riesgo bajo o intermedio, el estudio de la puntuación de calcio coronario y la angiografía coronaria mediante TC ayudan en la estratificación del riesgo y la toma de decisiones26-28. Se necesitan más estudios para establecer si estudiar la composición de la placa aporta información útil para decidir la estrategia terapéutica más apropiada, como indican varios trabajos publicados previamente29.
ESTUDIO DE LA FISIOPATOLOGÍA DE PROCESOS BIOLÓGICOS A ESCALA CELULAR Y MOLECULAR: IMAGEN MOLECULARLa tendencia actual y futura va dirigida a entender los mecanismos fisiopatológicos implicados en las ECV e identificarlos precozmente para poder desarrollar nuevas terapias preventivas. Gracias a la imagen molecular, somos capaces de identificar in vivo múltiples marcadores que nos permiten caracterizar y cuantificar de manera no invasiva procesos biológicos a escala celular y molecular. Para ello es necesario disponer de sondas marcadas (anticuerpos o ligandos específicos) que tengan gran afinidad y especificidad por las estructuras que se quiera identificar (moléculas diana) y que estén diseñadas para que se puedan detectar con diferentes modalidades de imagen (fig. 1)30. Los esfuerzos de la industria bioquímica y radiofísica se están centrando en sintetizar y desarrollar nuevos radiotrazadores capaces de identificar con gran resolución procesos moleculares, celulares o genéticos específicos, cuya utilización sea segura para los pacientes y fácilmente accesible para los cardiólogos (tabla 1).
Imagen esquemática que muestra el proceso de actuación de la imagen molecular. Adaptado de Weissleder et al30.
Principales indicaciones clínicas, modalidad de imagen utilizada y radiotrazador utilizado en la imagen molecular
| Indicación clínica | Técnica de imagen | Radiotrazador: diana molecular |
| Metabolismo miocárdico | PET | 18FDG: glucosa |
| Actividad neurohumoral | SPECT | 123I-MIBG; 11C-HED: función presináptica11C-CGP12177: función postsináptica |
| Aterosclerosis | RM, PET | Partículas de hierro; 18FDG: macrófagos111ln-RP782: MMPLigandos al rLDL o integrinas: aterosclerosis precozLigandos al dominio B de la fibronectina: aterosclerosis tardía |
| Remodelado del VI post-IAM | PET, RM, SPECT | 111ln-RP782: MMP111ln-DOTA-FXIII: factor XIII de la trombina18F-fluorobenzo-lisinopril: ECALigandos a TGF, αvβ3: miofibroblastos |
| Angiogénesis | PET, SPECT, RM | 64Cu-VEGF121: factor de crecimiento endotelial111In-RP748: integrina αvβ3 |
| Sarcoidosis | PET | 18FDG: glucosa |
| Amiloidosis | PET | 99mTc-PYP; 123I-SAP; 123I-MIBG: amiloide |
| Aneurismas aórticos | PET, RM | 18FDG: glucosaPartículas de hierro (USPIO) |
| Endocarditis infecciosa | PET | Ligando frente a la partícula staphilocoagulasa |
11C: carbono-11; 18FDG: 18F-fluoro-2-desoxi-D-glucosa; ECA:enzima de conversión de la angiotensina; HED: hidroxiefedrina; IAM: infarto agudo de miocardio; MIBG: metayodobencilguanidina; MMP: metaloproteinasas; PET: tomografía por emisión de positrones; PYP: pirofosfato; rLDL: receptor de las lipoproteínas de baja densidad; RM: resonancia magnética; SAP: componente P de amiloide sérico; SPECT: tomografía por emisión monofotónica; TGF: factor de crecimiento tumoral; VEGF: factor de crecimiento endotelial vascular; USPIO: partículas superparamagnéticas ultrapequeñas de óxido de hierro; VI: ventrículo izquierdo.
Inicialmente el diagnóstico molecular se originó a partir de las técnicas de imagen nuclear, como la tomografía por emisión monofotónica (SPECT) o la PET. Esta tecnología emplea moléculas con isótopos radiactivos que generan la imagen a partir de los fotones emitidos, los cuales reflejan la distribución del radiotrazador por el organismo31. A pesar de su alta sensibilidad para visualizar estructuras moleculares, en los últimos años se han ido desarrollando otras nuevas tecnologías sin las cuales no habría sido posible el gran avance de la imagen molecular. Estas técnicas incluyen: la RM, que permite evitar radiación mediante el uso de sondas no radiactivas, como los compuestos paramagnéticos y superparamagnéticos, con la posibilidad añadida de caracterizar los tejidos; la TC, que es una herramienta ideal para el estudio de las lesiones coronarias usando compuestos yodados; los ultrasonidos, que detectan microburbujas en la sangre circulante usando frecuencias en la gama del armónico, y la fluorescencia óptica, que proporciona una excelente resolución espacial y temporal ex vivo mediante fluorocromos. La selección de la modalidad de imagen ideal depende de las propiedades biológicas del sistema que queremos evaluar, la disponibilidad de las sondas moleculares y la accesibilidad de la técnica (tabla 2). Actualmente, también se está empezando a utilizar sistemas integrados que combinan modalidades de imagen con alta resolución espacial (TC o RM) con otras de elevada sensibilidad (SPECT o PET).
Ventajas y desventajas de las diferentes modalidades de imagen
| Técnica | Resolución | Sensibilidad | Ventajas | Desventajas |
| PET | 1-2 mm | 10–11-10–12 | • Algoritmos de atenuación• Alta sensibilidad• Alta afinidad química por las dianas moleculares | • Vida corta de radiotrazadores• Equipos caros• Precisa de ciclotrón local• Radioquímica avanzada |
| SPECT | 0,5-2 mm | 10–10-10–11 | • Alta sensibilidad• Múltiples isótopos disponibles• Emisión proporcional a la concentración de sonda | • Radiación ionizante• Precisión limitada por la atenuación de protones con baja energía |
| Fluorescencia óptica | 2-3 mm | 10–9-10–12 | • Alta resolución espacial y temporal ex vivo• Buena base química para desarrollo de sondas | • Mala resolución in vivo |
| Ultrasonido | 0,05-0,5 mm | Sin datos disponibles | • Disponibilidad universal• Económico• Sin radiación | • Limitada penetración• Ausencia de sondas moleculares |
| TC | 0,05-0,2 mm | 10–3-10–5 | • Alta resolución espacial• Absorción proporcional a la concentración de contraste | • Nefrotoxicidad del contraste• Baja sensibilidad• Radiación ionizante |
| RM | 0,02-0,1 mm | 10–3-10–5 | • Alta resolución espacial• Disponibilidad de equipos• Sin radiación | • Baja sensibilidad para la imagen molecular• Susceptibilidad a artefactos de movimiento• Claustrofobia |
PET: tomografía por emisión de positrones; RM: resonancia magnética; SPECT: tomografía por emisión monofotónica; TC: tomografía computarizada.
Las principales aplicaciones clínicas donde la imagen molecular podría despuntar son la evaluación del metabolismo y la actividad neurohumoral cardiaca y la caracterización de procesos moleculares críticos en el desarrollo de múltiples ECV, como la aterosclerosis, el remodelado ventricular postinfarto y la angiogénesis asociada a procesos de isquemia crónica32. Otras indicaciones de la imagen molecular incluyen afecciones heterogéneas y difíciles de diagnosticar, como la amiloidosis o la sarcoidosis cardiaca33,34, y otras más frecuentes, como la endocarditis infecciosa o los aneurismas de aorta35.
Metabolismo miocárdicoLa PET y la SPECT son las técnicas más comúnmente utilizadas para estudiar el metabolismo miocárdico. Se han descrito varios radiotrazadores útiles en este contexto, entre los que destacan los sustratos naturales como, por ejemplo, el 11C (carbono-11) y los sustratos análogos, como la 18F-fluoro-2-desoxi-D-glucosa (18FDG). El 11C tiene una vida media corta (aproximadamente 20 min), por lo que requiere ciclotrón y recursos químicos locales, mientras que la 18FDG tiene una vida media larga (aproximadamente 2h), lo que permite su uso en centros que no disponen de infraestructura química. Teniendo en cuenta su mayor disponibilidad y que además proporciona una mayor calidad de la imagen al amplificar la señal de captación celular por su alto metabolismo, la 18FDG se ha convertido en el radiotrazador más utilizado para evaluar procesos metabólicos cardiacos. Ejemplos de su utilización son la detección de viabilidad miocárdica en el contexto de disfunción ventricular isquémica, pues identifica el cambio de metabolismo aeróbico (ácidos grasos) a anaeróbico (glucosa), o la caracterización del componente inflamatorio de la placa de ateroma asociado a un aumento en el metabolismo de la glucosa36.
Imagen molecular de la aterosclerosisEl principal interés de la imagen molecular se ha centrado en el estudio y la identificación de cada una de las fases de la aterosclerosis para permitir un diagnóstico precoz cuando únicamente haya cambios en la morfología y la composición del vaso y las terapias preventivas puedan tener algún efecto. El proceso de la inflamación es fundamental en la formación, la progresión y la rotura de la placa de ateroma. La posibilidad de visualizar los macrófagos u otras moléculas involucradas en la inflamación está permitiendo detectar, de manera no invasiva y precoz, la vulnerabilidad o inestabilidad de la placa. Estudios iniciales han utilizado nanopartículas superparamagnéticas de hierro oxidado para detectar macrófagos con la RM37,con futuras implicaciones en el ámbito humano. También se ha demostrado que la concentración de macrófagos en la placa se correlaciona estrechamente con la captación de 18FDG en las imágenes de PET38. Los macrófagos son una importante fuente de producción de las enzimas metaloproteinasas (MMP), por lo que constituyen una buena alternativa como diana molecular. En este sentido, el 111In-RP782 se ha utilizado recientemente para estudiar el remodelado vascular tras el daño en la arteria carótida en un modelo murino39. También es posible visualizar el receptor de las lipoproteínas de baja densidad (LDL) o las moléculas de adhesión, como son las integrinas o las VCAM-1 (moléculas de adhesión vascular). Estas moléculas son fundamentales en el desarrollo precoz de la aterosclerosis y la proliferación y el remodelado del daño vascular40,41. Estos hallazgos podrían ser especialmente útiles en el campo de la proliferación celular asociada a vasculopatía, como por ejemplo la vasculopatía del trasplante o las estenosis en el stent. Asimismo, se podría identificar la angiogénesis y la reparación tisular, importantes marcadores de las placas de aterosclerosis evolucionadas, con nuevas sondas moleculares como los ligandos frente al dominio B de la fibronectina42.
Imagen molecular del remodelado ventricular postinfartoEl proceso de cicatrización después de un infarto comienza precozmente y continúa con el remodelado ventricular izquierdo, caracterizado por hipertrofia compensatoria, dilatación de las cavidades ventriculares y, finalmente, disfunción ventricular. Múltiples procesos regulatorios están implicados en el remodelado ventricular, como la activación de las MMP, el factor XIII activador de la trombina y el sistema renina-angiotensina, junto con la proliferación y el desarrollo de los miofibroblastos43.
Mediante estrategias no invasivas, es posible visualizar y cuantificar in vivo la activación de las MMP usando radioligandos inhibidores de las MMP, como por ejemplo el 111In-RP78244. Respecto al factor XIII, su identificación podría ser de utilidad para prevenir la dilatación ventricular y la rotura cardiaca postinfarto. Estudios experimentales han demostrado que la concentración del radioligando 111In-DOTA-FXIII aumenta en áreas donde hay mayor actividad del factor XIII, lo que deja abierta la posibilidad de su utilización en humanos45. El sistema renina-angiotensina es una vía que se activa en situación de insuficiencia cardiaca y una posible diana para la imagen molecular. Estudios iniciales han demostrado la posibilidad de utilizar inhibidores de la enzima de conversión de la angiotensina y de AT1 usando 18F-fluorobenzoil-lisinopril y 99mTc-AT1 respectivamente46. Actualmente muchos de los trabajos experimentales orientados a la prevención del remodelado ventricular postinfarto mediante imagen molecular se centran en los miofibroblastos como los componentes celulares ideales para visualizarlos a través de ligandos específicos dirigidos a sus moléculas de superficie, como el factor de crecimiento tumoral beta, el αvβ3 o el receptor de la angiotensina47.
Imagen molecular de la angiogénesisLa isquemia miocárdica resulta en hipoperfusión e hipoxia celular, lo que promueve la formación de nueva vascularización o angiogénesis a partir de la proliferación del lecho vascular existente. Este proceso se inicia con varios factores locales y circulantes, como el factor de crecimiento endotelial vascular (VEGF), y la interacción de la matriz extracelular con moléculas de adhesión, como las integrinas. A través de radiotrazadores de PET, SPECT y RM específicamente dirigidos a los VEGF o las integrinas, es posible visualizar el proceso de angiogénesis, con futuras implicaciones en la isquemia cardiaca crónica y arteriopatía periférica. Así, por ejemplo, se ha estudiado con buenos resultados el 111In, el 64Cu-VEGF121 o los anticuerpos monoclonales marcados frente a la integrina αvβ3 en modelos experimentales de isquemia miocárdica y periférica para identificar y monitorizar la angiogénesis48-50.
PAPEL DE LA IMAGEN EN LA EVALUACIÓN DE NUEVAS TERAPIASHoy es posible evaluar nuevas estrategias terapéuticas gracias a la aplicación de la imagen cardiovascular en múltiples patologías, entre las que podemos destacar el infarto agudo de miocardio, la insuficiencia cardiaca y la hipertensión pulmonar.
La reperfusión precoz y las terapias cardioprotectoras en el infarto agudo de miocardio tienen como objetivo aumentar el miocardio salvado, definido como la proporción no necrótica del área en riesgo (fig. 2)51. Sin embargo, existen pocos métodos que permitan cuantificar el área en riesgo y que puedan utilizarse con seguridad en pacientes con infarto agudo. La RM cardiaca emerge como una técnica prometedora para este objetivo y se ha utilizado en varios estudios clínicos52-54. No obstante, todavía hay controversia sobre la generalización de la RM para este objetivo55. Cuestiones como cuál es el mejor momento para cuantificar adecuadamente el miocardio salvado o si se puede evaluar igualmente con esta nueva metodología los infartos de diferentes localizaciones están aún por resolver. Nuevos trabajos ayudarán a dilucidar este debate, lo cual puede tener implicaciones importantes en el diseño de ensayos clínicos que evalúen terapias cardioprotectoras en el seno del infarto agudo de miocardio.
Imagen de resonancia magnética de un corte medioventricular en un infarto agudo de miocardio, donde se muestra el área en riesgo en las secuencias T2-STIR como la zona hiperintensa en el septo anterior (A) y la zona necrótica en las secuencias de realce tardío en la misma localización (B). La diferencia entre la extensión del área en riesgo y la zona necrótica corresponde al miocardio salvado.
En el campo de la insuficiencia cardiaca, podemos destacar la importancia que puede tener la detección de fibrosis difusa mediante secuencias específicas de RM para el pronóstico clínico de diferentes cardiopatías50,51. Futuros trabajos deberán evaluar si la cuantificación de la fibrosis difusa puede servir como objetivo indirecto en el estudio de nuevas terapias.
En la hipertensión pulmonar, las técnicas de imagen no invasivas pueden aportar información relevante en dos aspectos: la estimación y la monitorización de la presión arterial y la resistencia vascular pulmonar, y el estudio y la detección temprana de afección ventricular derecha. Esto sería de gran utilidad para el seguimiento de los pacientes en tratamiento farmacológico evitando la realización de cateterismos cardiacos repetidos. En cuanto al primer punto, la ecocardiografía Doppler se ha convertido en una técnica habitual para estimar la presión arterial pulmonar sistólica a partir de la velocidad pico del flujo de regurgitación tricuspídea, pero tiene limitaciones en presencia de mala ventana acústica o ausencia de insuficiencia tricuspídea. La RM cardiaca emerge como una técnica prometedora en este contexto, puesto que ofrece la oportunidad de estimar y posiblemente monitorizar los parámetros hemodinámicos56,57. Futuros estudios clarificarán si la RM cardiaca puede generalizarse para evaluar los cambios hemodinámicos evolutivos en pacientes afectados de esta enfermedad. Por otro lado, la RM cardiaca es actualmente la técnica de referencia para el estudio del ventrículo derecho y se postula como técnica útil para el diagnóstico precoz de daño ventricular derecho en pacientes con hipertensión pulmonar58-61.
NUEVOS AVANCES TECNOLÓGICOS Y ASPECTOS TÉCNICOS EN EL FUTURO DE LA IMAGEN CARDIOVASCULAREl amplio crecimiento de la bioingeniería y la tecnología está permitiendo un avance espectacular en el desarrollo de nuevos equipos de imagen y el establecimiento de nuevas aplicaciones clínicas. Estos avances incluyen la optimización de la resolución espacial y temporal de cada una de las técnicas, el menor grado de radiación y la mayor seguridad de los equipos.
En la imagen nuclear, podemos resaltar el desarrollo comercial de los equipos nanomoleculares, como la micro-PET y la micro-SPECT. La micro-PET permite detectar imagen dinámica con alta sensibilidad, utilizar radioligandos basados en sustratos naturales, mejorar los algoritmos para corregir la atenuación y facilitar una cuantificación precisa de la imagen molecular. La micro-SPECT, por otro lado, permite la utilización de radiotrazadores con vida media más larga, visualizar múltiples radiotrazadores simultáneamente y mejorar la resolución espacial de la micro-PET62.
La imagen óptica se ha utilizado sobre todo para la evaluación de procesos moleculares ex vivo, por su limitada resolución para procesos in vivo. Sin embargo, con el desarrollo de la imagen óptica tridimensional o tomografía de fluorescencia molecular y la tomografía de coherencia óptica que utiliza luz infrarroja, se está consiguiendo solventar el problema de la limitada penetración de la luz en estructuras tisulares63. Incluso se está estudiando el futuro papel de la imagen óptica en el desarrollo de las terapias regenerativas celulares y en la detección del voltaje y el calcio de las células cardiacas y los tejidos64.
En cuanto a la TC, el desarrollo técnico va orientado a la creación de equipos con múltiples detectores que reduzcan el tiempo de adquisición y la radiación ionizante suministrada y optimicen la caracterización tisular mediante sistemas que utilicen energía dual o energía espectral65.
En el campo de la RM cardiaca, podemos destacar dos enfoques novedosos y prometedores. Por un lado, el papel de la RM de difusión, que permite la visualización tridimensional de las fibras miocárdicas y la arquitectura miofibrilar cardiaca a través de la difusión de moléculas de agua66. Mediante esta técnica se podría avanzar en el conocimiento de la contractilidad cardiaca y los procesos de remodelado y cicatrización postinfarto. Por otro lado, se está desarrollando la RM de espectroscopia, que proporciona con alta sensibilidad información de los procesos metabólicos cardiacos utilizando moléculas como C, Na, P o Fl67. La posibilidad de disponer de campos electromagnéticos de 3 T podría acelerar la utilización de la espectroscopia cardiaca para la evaluación de las ECV.
Sin embargo, la mayor revolución e innovación en imagen cardiovascular de esta década es el desarrollo de la tecnología híbrida o de fusión, que se evalúa en detalle a continuación.
Tecnología híbrida: fusión de técnicas anatómico-funcionales y aplicaciones clínicasLas limitaciones de las técnicas de imagen no invasivas que proporcionan información anatómica (fundamentalmente TC y RM) o funcional (SPECT y PET) han llevado a la idea reciente de combinar en una sola sesión varias modalidades de imagen. La posibilidad de utilizar simultáneamente varias técnicas permite aumentar la escasa resolución espacial de las técnicas nucleares y, por otro lado, aumentar la sensibilidad y la reproducibilidad de la señal de las sondas moleculares detectada por técnicas anatómicas. De esta forma, se optimiza el análisis y la interpretación de las imágenes. Los sistemas híbridos, por lo tanto, permiten aprovechar las ventajas individuales de cada modalidad e integrar la información molecular, anatómica y fisiológica en una sola imagen68.
Las modalidades de imagen disponibles actualmente se pueden combinar de diferentes maneras; sin embargo, las plataformas más utilizadas son la combinación de SPECT/TC, PET/TC y PET/RM (fig. 3). La combinación de imagen nuclear con TC se utiliza más frecuentemente en estudios vasculares, por su gran resolución espacial (fig. 4)69, mientras que la fusión con RM se prefiere en estudios cardiacos que precisan información funcional (función, perfusión y/o realce tardío), pues se evita la radiación de los estudios tomográficos70.
Sistema híbrido que integra en una misma sala un equipo de tomografía por emisión de positrones y resonancia magnética compartiendo una mesa giratoria que permite mantener al paciente en la misma posición para tomar las imágenes de tomografía por emisión de positrones y resonancia magnética, con el fin de facilitar la superposición anatómica de las imágenes. PET: tomografía por emisión de positrones; RM: resonancia magnética.
Imágenes de tomografía computarizada (A y C) y tomografía por emisión de positrones (B y D) de la aorta torácica ascendente antes (A y B) y durante el tratamiento antiaterosclerótico (C y D). Nótese la marcada reducción en la captación de 18-fluorodesoxiglucosa. Tomadas de Rudd et al69, con permiso del propietario del copyright. Esta figura se muestra a todo color solo en la versión electrónica del artículo.
El valor añadido de las técnicas híbridas se debe a su capacidad para lograr en las imágenes fusionadas una correlación espacial de la imagen estructural y funcional, lo cual facilita la interpretación de las imágenes en cuanto a localización de la lesión y su relevancia fisiológica (fig. 5)70. Es imprescindible que haya una superposición perfecta de ambas imágenes, puesto que el mal alineamiento puede conducir a errores en la determinación de las áreas patológicas. También es requisito de estos equipos que corrijan los artefactos de atenuación de los tejidos blandos que afectan a la imagen nuclear mediante las técnicas anatómicas.
Imágenes de posprocesado de un sistema de imagen híbrido de tomografía por emisión de positrones/tomografía computarizada. A: adquisición simultánea de ambas imágenes de tomografía por emisión de positrones y tomografía computarizada. B: detección del contorno epicárdico. C: segmentación de las arterias coronarias. D: reconstrucción tridimensional. Tomada de Kaufman et al70, con permiso del propietario del copyright. Esta figura se muestra a todo color solo en la versión electrónica del artículo.
En cuanto a las principales aportaciones clínicas de esta nueva tecnología, podemos incluir la posibilidad de establecer la significación fisiopatológica de lesiones de aterosclerosis anatómicamente moderadas mediante perfusión miocárdica71. Un ejemplo es el trabajo de Rispler et al72 que demostró una mejor especificidad (del 63 al 95%) con similar sensibilidad para la detección de enfermedad coronaria al realizar SPECT/TC en comparación con la angiografía convencional. Asimismo, se están desarrollando estudios clínicos para evaluar el valor diagnóstico y pronóstico de la información obtenida con equipos de PET/RM en relación con la enfermedad aterosclerosa en múltiples territorios vasculares (carótida, aorta, iliacas y femorales). La posibilidad de disponer de un estudio de RM al mismo tiempo que la imagen de PET permite además caracterizar los componentes intrínsecos de la placa con secuencias T1 y T2. Todavía queda por definir el perfil de los pacientes que más se van a beneficiar de esta nueva tecnología, previsiblemente aquellos con riesgo cardiovascular intermedio o dudosos candidatos a terapias de revascularización.
Otro campo en el que esta tecnología puede ocupar un papel interesante es el estudio de los cambios inflamatorios implicados en el infarto agudo de miocardio, fundamentalmente gracias a la utilización de equipos PET/RM, porque permiten evaluar simultáneamente la anatomía y la función cardiaca, el tamaño de la necrosis y la perfusión y el metabolismo miocárdico. En este contexto, existen estudios preclínicos que investigan el comportamiento del miocardio remoto respecto al miocardio infartado73. También, estas técnicas híbridas permiten explorar, guiar y monitorizar terapias locales celulares y genéticas beneficiosas para múltiples fenómenos fisiopatológicos74.
En conclusión, todos estos nuevos sistemas de integración capaces de evaluar simultáneamente anatomía y biología de manera no invasiva ofrecen un enorme potencial para avanzar en la imagen molecular. Con el tiempo, será necesario definir a los pacientes candidatos, establecer los protocolos de adquisición e interpretación, reducir la dosis de radiación de los equipos que utilizan radiación ionizante, evaluar el coste-efectividad total de estas técnicas y validar en grandes ensayos clínicos una amplia gama de aplicaciones antes de implementar esta nueva tecnología en la práctica clínica diaria.
PROLIFERACIÓN E INTEGRACION DE LAS TÉCNICAS DE IMAGEN EN LAS DIFERENTES UNIDADES CARDIACASEn los últimos años hemos asistido a dos grandes cambios que serán aún más evidentes en el futuro. Por un lado, las unidades de ecocardiografía se han convertido en unidades de imagen multimodal que incluyen no sólo la ecocardiografía en todas sus modalidades —ecocardiografía Doppler en reposo, ecocardiografía de esfuerzo o estrés farmacológico, ecocardiografía tridimensional y ecocardiografía transesofágica—, sino también TC, RM cardiaca e imagen nuclear. De este primer cambio se derivan importantes consecuencias. En primer lugar, el especialista de imagen debe formarse en al menos varias de estas técnicas, lo cual requiere un programa de formación posresidencia amplio. En segundo lugar, el médico responsable del paciente debe conocer las características de cada una de las técnicas —coste, seguridad, indicaciones, contraindicaciones, potencial y limitaciones— para poder decidir, junto con el especialista de imagen cardiaca, la técnica más apropiada en cada caso.
El segundo cambio es que las técnicas de imagen han salido de los laboratorios de ecocardiografía y las unidades de radiología para formar parte de todas las unidades de especialización cardiaca. Así, hoy los procedimientos complejos de electrofisiología, como la ablación de las venas pulmonares, se realizan guiados por cartografía cardiaca previa realización de TC o RM cardiaca. Los estudios complejos de hemodinámica cardiaca, como la implantación de prótesis percutáneas o transapicales, el cierre de fugas periprotésicas o comunicaciones interauriculares, requieren el apoyo de la ecocardiografía transesoefágica. De forma similar, en los quirófanos de cirugía cardiaca hoy no se concibe la reparación valvular sin el respaldo de la ecocardiografía transesofágica. Esto conduce a que los diferentes especialistas de otras secciones distintas de las de imagen deban estar familiarizados con las técnicas de imagen en las que se apoyan. En el futuro próximo el proceso de formación de cada una de las subespecialidades, así como la de cirugía cardiaca y vascular, incluirá educación específica en técnicas de imagen cardiovascular.
IMAGEN TRASLACIONAL: NEXO ENTRE LA EXPERIMENTACIÓN ANIMAL Y LA CLÍNICALa imagen cardiovascular desempeña un papel clave como nexo entre la experimentación animal y los estudios clínicos, pues permite practicar una medicina traslacional efectiva. La posibilidad de visualizar in vivo los procesos fisiopatológicos mediante técnicas de imagen en modelos animales nos ayuda a entender las bases de la enfermedad y nos permite mejorar el diagnóstico y el tratamiento de los pacientes. Esta estrecha relación entre el ámbito experimental y el clínico puede llegar a ser bidireccional, de modo que basándonos en modelos animales podemos aplicar distintos descubrimientos a los pacientes y, de nuevo, volver a la experimentación animal para entender los mecanismos implicados. Es fundamental definir las preguntas clave a las que hay que responder y la metodología para obtener respuestas acertadas, aspectos donde la imagen es crucial.
Algunas ventajas de utilizar las técnicas de imagen en experimentación animal incluyen la amplia disponibilidad de modelos establecidos de ECV, la posibilidad de hacer estudios seriados y evaluación post mortem y el bajo coste económico respecto a los estudios clínicos. También, permite validar nuevas terapias, favorecer el diseño y el desarrollo de radiotrazadores y equipos de imagen novedosos y ampliar el conocimiento de los mecanismos de actuación de determinadas sustancias químicas. Conviene destacar que múltiples estudios experimentales han conducido al diseño de ensayos clínicos que comparten la misma tecnología de imagen que sirve como nexo traslacional75. Por ejemplo, las técnicas de imagen han hecho posible que se reevalúe el papel de los bloqueadores beta en el infarto. Así, estudios experimentales previos76,77 han demostrado, utilizando RM cardiaca, que el metoprolol aumenta el miocardio salvado y reduce el daño por reperfusión. Estos hallazgos han llevado a realizar un ensayo clínico: METOCARD-CNIC (NTC01311700)78, cuyo objetivo principal es demostrar que la administración precoz, previa a la reperfusión, de bloqueadores beta a pacientes afectados de infarto agudo de miocardio reduce el tamaño del infarto. Este estudio aplica metodología de imagen de RM para cuantificar el efecto biológico de la terapia, del mismo modo que en los estudios preclínicos.
Imaginando el futuro de la imagen cardiovascularEl desarrollo imparable de la nueva tecnología de imagen está suponiendo un cambio en la forma de enfrentarnos a la ECV. Igual que la extracción de sangre y el análisis de la concentración de diferentes sustancias se convirtieron en la piedra angular del diagnóstico hace varias décadas, la imagen no invasiva va a suponer un cambio tan importante como aquel. Poder evaluar procesos anatómicos y biológicos de manera no invasiva supone un cambio de paradigma que sólo podrá ser evaluado en su justa medida con la perspectiva del tiempo.
FINANCIACIÓNB. Ibáñez tiene diferentes fuentes de financiación competitiva relevantes para el tema de esta revisión: CNIC-traslational grant (01-2009); Fondo de Investigación Sanitaria (PI10/02268); Fomento de Investigación Clínica Independiente (EC10-042), y Fundación Mutua Madrileña (AP8695-2011).
CONFLICTO DE INTERESESNinguno.