Introducción y objetivos. La escasez de donantes cardiacos limita la expansión de los programas de trasplante. Nuestro objetivo es valorar el impacto de las diferentes causas de exclusión de la donación cardiaca y analizar potenciales aspectos superables. Pacientes y método. Estudio descriptivo, retrospectivo, en el que se incluye a los donantes de órganos de un hospital durante 10 años. Consideramos como potenciales donantes cardiacos a los varones menores de 50 años y a las mujeres menores de 55 años. Analizamos las causas de muerte encefálica y las razones de exclusión inicial de la donación o su posterior rechazo. Resultados. Evaluamos a 130 donantes, 69 de ellos considerados potenciales donantes cardiacos. En total 39 fueron donantes efectivos de corazón (el 30% de todos los donantes y el 56,5% de los que, por criterios de edad, podrían haber llegado a serlo). Trece donantes fueron excluidos por antecedentes de cardiopatía, la mayoría en el grupo fallecido por accidente cerebrovascular (ACVA), excepto los que tenían rotura de aneurisma o malformación (p < 0,005). Once donantes fueron excluidos por disfunción ventricular, en 10 probablemente secundaria a la muerte encefálica. Esta disfunción ventricular supuso el 30% de los motivos de exclusión de la donación. No hubo diferencias en la incidencia de disfunción ventricular cuando se comparó a los grupos con distintas causas de muerte encefálica. Entre los 27 potenciales donantes de edad avanzada, el 70% falleció por ACVA y en el 85% había un diagnóstico de cardiopatía o presentaba factores de riesgo para tenerla. Conclusiones. La disfunción ventricular supone el 30% de las exclusiones de la donación cardiaca. La prevención o reversión de este fenómeno podría aumentar la reserva de donantes cardiacos.