Escribía el año pasado por estas fechas, en esta misma página del «Viaje al corazón de las palabras»1, que el recurso más utilizado en la jerga médica es la abreviación o acortamiento de palabras; y ponía entonces ejemplos como ‘electro’ (electrocardiograma), ‘cardio’ (cardiología) y fonendo (fonendoscopio) en español, o también brady (bradycardia, bradicardia), fib (fibrilation, fibrilación) y resus (resuscitation, reanimación cardiopulmonar) en inglés.
Para quienes, por motivos profesionales, nos vemos obligados a manejarnos con mayor o menor soltura en dos lenguas —español e inglés—, este recurso al acortamiento resulta especialmente conflictivo en los casos en que una misma forma abreviada se usa en cada una de las dos lenguas con distinto significado.
Pienso, por ejemplo, en apócopes jergales tan frecuentes en inglés como histo, narco y, muy utilizada en cardiología, echo.
Porque histo es la forma abreviada jergal habitual de ‘histología’ en español, pero de histoplasmosis en inglés, y narco corresponde a ‘narcotraficante’ en los países de habla hispana, pero a narcotics officer (policía de la brigada de estupefacientes o funcionario de la Oficina Federal de Estupefacientes) en los Estados Unidos.
En cuanto a eco, corresponde en español a ‘ecografía’ (que en inglés se abrevia normalmente USS, de ultrasound scan), mientras que echo corresponde en inglés a echocardiography (que en español se abrevia normalmente ‘ecocardio’). Mucho cuidado, pues, con confundir la eco nuestra de «mi hija está embarazada, pero todavía no le han hecho la eco», con la echo inglesa de «the echo shows the four chambers of heart» (en la ecocardiografía se aprecian las cuatro cavidades cardíacas). O con confundir la 3D echo del inglés (esto es, nuestra «ecocardio tridimensional») con la ‘eco tridimensional’ del español (que en inglés sería 3D ultrasound).
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